Осенью 1854 года, в разгар Крымской войны (1853-1856 гг.), в Санкт-Петербурге была основана Крестовоздвиженская община сестер милосердия — крупнейшая организация подобного рода в России, рассказывает
Инициаторами создания общины стали Великая княгиня Елена Павловна, вдова младшего брата Николая I, и профессор Медико-хирургической академии Н. И. Пирогов. Цель общины заключалась в формировании отрядов из женщин-добровольцев для ухода за ранеными солдатами.
25 октября 1854 года император Николай I утвердил проект «Правил Крестовоздвиженской общины» — временный устав, а 5 ноября в церкви Михайловского дворца, резиденции великой княгини Елены Павловны, состоялась торжественная церемония посвящения первых сестер милосердия.
На следующий день 35 сестер и группа врачей, включая хирурга Н. И. Пирогова, отправились из Петербурга в Севастополь для участия в Крымской войне.
В декабре 1854 года первый отряд сестер прибыл в Симферополь, а 13 января 1855 года уже оказался в самом центре военных действий в Севастополе.
Из 120 сестер Крестовоздвиженской общины, работавших в осажденном Севастополе, 17 погибли при исполнении своих служебных обязанностей.
Эта община стала первой в мире подобной организацией. Впоследствии она послужила основой для создания подобных учреждений в России, входящих в сеть Красного Креста.
